Señales de TDAH en niños: cuándo acudir a una evaluación neuropsicológica

Muchos padres que vienen a nuestra consulta se preguntan en algún momento si ciertos comportamientos de sus hijos forman parte de su personalidad o si pueden estar indicando alguna dificultad en su desarrollo. La inquietud constante, los despistes frecuentes o los problemas para mantener la atención no siempre significan que exista un trastorno, aunque son algunas de las primeras señales de TDAH en niños. No obstante, si sospechas que tu hijo puede tener TDAH y notas que estas conductas están afectando a su aprendizaje, a las relaciones sociales o a la vida familiar, puede ser recomendable realizar una evaluación neuropsicológica del TDAH.

Detectar estas señales de manera temprana no significa poner una etiqueta, sino comprender mejor las necesidades de tu hijo para ofrecerle el apoyo y las estrategias que pueden favorecer su bienestar y su desarrollo.

¿Qué es el TDAH en niños?

Cuando hablamos del Trastorno por Déficit de Atención e Hiperactividad (TDAH), nos referimos a uno de los trastornos del neurodesarrollo más frecuentes en la infancia, que afecta aproximadamente a un 5% de los niños y las niñas en edad escolar. Se trata de una alteración de la función ejecutiva (atención, memoria, etc.) necesaria para realizar tareas fundamentales y cotidianas tales como atender, planificar y organizar los distintos pasos para conseguir un objetivo, reflexionar sobre las posibles consecuencias antes de hacer algo o inhibir la respuesta inadecuada y cambiarla por otra más apropiada.

En otras palabras, el TDAH es mucho más que un niño que «se mueve mucho» o «se despista»; es un desafío en las funciones ejecutivas, que son el «director de orquesta» de nuestro cerebro y, como decimos, afecta a la capacidad de organizar tareas, frenar impulsos y mantener el esfuerzo en el tiempo.

Por ejemplo, quizá tu hijo tarda una hora en completar unos deberes que deberían llevarle veinte minutos porque se distrae continuamente, olvida las instrucciones o necesita que le recuerden constantemente qué estaba haciendo. Cuando estas situaciones se convierten en algo habitual, es normal preguntarse si existe alguna dificultad atencional que convenga valorar.

Por tanto, si estás buscando información sobre qué significa TDAH en niños o cómo identificar el TDAH, es importante saber que no se trata de un problema de educación, de falta de esfuerzo o de una personalidad «difícil»; sino que el origen es multifactorial y existe una importante base neurobiológica. 

De ahí la importancia de realizar una evaluación neuropsicológica de TDAH, ya que nos permite diferenciar el TDAH de otras dificultades que pueden presentar síntomas similares y orientar las intervenciones más adecuadas para cada caso.

¿Cuáles son las principales señales de TDAH en niños?

Todos los niños pueden mostrarse inquietos o despistados en determinados momentos y etapas. La diferencia está en la intensidad, la frecuencia y el impacto que estas conductas tienen en su vida cotidiana. Esta es precisamente la característica principal de este trastorno:  la repercusión en el funcionamiento académico, laboral, familiar y social.

Por un lado, el déficit de atención interfiere en la adquisición de conocimientos y, por lo tanto, en el rendimiento académico, siendo fuente de retraso escolar. Por otro lado, la hiperactividad-impulsividad compromete el adecuado cumplimiento de las normas de convivencia, generando conflictos frecuentes, tanto con iguales como con figuras de autoridad.

Entre los síntomas de TDAH en niños más frecuentes encontramos:

Dificultades para mantener la atención (Inatención)

• Parece no escuchar cuando se le habla.
• Se distrae fácilmente con estímulos externos.
• Tiene dificultad para concentrarse: Le cuesta mantener la atención, terminar tareas o seguir instrucciones, incluso de juegos.
• Comete errores por descuido en los deberes o en otras actividades.
• Evita las tareas que requieren esfuerzo mental sostenido (como leer o hacer los deberes)

Impulsividad

• Contesta antes de que terminen de hacerle una pregunta.
• Tiene dificultades para esperar su turno.
• Interrumpe conversaciones o juegos.
• Actúa sin pensar en las consecuencias.

Hiperactividad

• Se mueve constantemente, incluso cuando debería permanecer sentado.
• Corre o trepa en situaciones inapropiadas.
• Habla de forma excesiva.
• Tiene dificultades para realizar actividades tranquilas.

Además de estos signos de TDAH en niños, muchas familias describen problemas de organización, olvidos frecuentes, baja tolerancia a la frustración y dificultades para gestionar las emociones.

Tipos de TDAH en niños

El TDAH se caracteriza por la existencia de déficit de atención, acompañado, en ocasiones, por hiperactividad e impulsividad. Pero no todos estos factores aparecen siempre, de ahí que se establezcan tres subtipos: 

TDAH con predominio de falta de atención

Predominan las dificultades para concentrarse, organizarse y mantener el esfuerzo mental, pero no muestra hiperactividad física. Anteriormente se le conocía simplemente como TDA (Trastorno por Déficit de Atención). 

Es un tipo de TDAH que suele pasar más desapercibido, ya que no son niños disruptivos, sino que a menudo se les etiqueta como «despistados» o «soñadores».

TDAH con predominio hiperactivo-impulsivo

El niño muestra un exceso de movimiento y dificultades para controlar sus impulsos, habla en exceso o realiza actividades físicas arriesgadas sin tener en cuenta las consecuencias. De ahí que sea el tipo de TDAH más fácil de detectar por padres y profesores. 

TDAH combinado

Es el tipo más habitual e incluye síntomas tanto de inatención como de hiperactividad e impulsividad. Es por eso que afecta tanto a su rendimiento académico (por la distracción) como a sus relaciones sociales (debido a la impulsividad y el movimiento).

Ten en cuenta un detalle curioso: el tipo de TDAH de un niño puede cambiar con el tiempo. Un niño que es principalmente hiperactivo en la etapa preescolar puede transformarse en el tipo predominantemente inatento al llegar a la adolescencia. 

¿Cómo saber si mi hijo tiene TDAH?

Una de las dudas más frecuentes es cómo identificar las señales de TDAH o cómo saber si mi hijo tiene TDAH. Para ello, te mostramos los pasos esenciales para obtener un diagnóstico;

1. Observa la frecuencia: Aunque algunos rasgos pueden observarse antes, las dificultades de atención suelen hacerse más evidentes durante los primeros años de escolarización (5-7 años); mientras que la hiperactividad y la impulsividad pueden detectarse desde edades más tempranas (3-4 años). No obstante, el diagnóstico de TDAH suele realizarse al iniciar la escolaridad, alrededor de los 6 o 7 años, que es cuando aparecen los primeros problemas de adaptación escolar.
   Es también necesario que los posibles síntomas (inatención, hiperactividad o impulsividad) se presenten de manera continua por más de 6 meses y haber comenzado antes de los 12 años.
2. Comprueba si los síntomas aparecen en diferentes ambientes o contextos, por ejemplo, en casa y en el colegio.
3. Valora el impacto en el aprendizaje o en las relaciones sociales. El déficit de atención interfiere en la adquisición de conocimientos y, por lo tanto, en el rendimiento académico, siendo fuente de retraso escolar. La hiperactividad-impulsividad compromete el adecuado cumplimiento de las normas de convivencia, generando conflictos frecuentes, tanto con iguales como con figuras de autoridad.

Cuándo acudir a una evaluación neuropsicológica

Es recomendable acudir a una evaluación neuropsicológica de TDAH en niños cuando notes que las dificultades cognitivas, académicas o conductuales de tu hijo persisten a pesar de haber aplicado apoyos básicos (como tutorías o pautas en casa) y están afectando negativamente su autoestima, sus notas o sus relaciones sociales. 

A diferencia de una revisión pediátrica general, la evaluación neuropsicológica permite analizar de manera objetiva cómo funciona el cerebro del niño al realizar tareas específicas. Las razones principales para solicitarla se agrupan en las siguientes señales de alerta:

1. Sospecha de TDAH o problemas de atención. Fíjate en las señales de TDAH en niños, por ejemplo, si has notado que se muestra extremadamente distraído, es incapaz de terminar una tarea corta, presenta una impulsividad motora o verbal que le genera conflictos frecuentes en el colegio.
2. Dificultades específicas del aprendizaje. Muestra retrasos o bloqueos persistentes en el aprendizaje de la lectura, la escritura o el cálculo matemático (posible dislexia o discalculia) o se esfuerza notablemente en estudiar, pero su rendimiento escolar sigue siendo muy bajo.
3. Fallos en las funciones ejecutivas. Olvida constantemente las instrucciones que se le acaban de dar, pierde sus materiales con frecuencia o es incapaz de organizar su mochila y sus deberes. 
4. Desregulación emocional o conductual. Reacciona con rabietas desproporcionadas, frustración extrema o muestra dificultades severas para integrarse con sus compañeros, respetar turnos de juego o comprender normas sociales.
5. Antecedentes médicos relevantes. Por ejemplo, haber sufrido un traumatismo craneoencefálico (un golpe fuerte en la cabeza), crisis epilépticas o tratamientos médicos complejos que puedan haber alterado su desarrollo madurativo.

¿Qué aporta la evaluación neuropsicológica?

La evaluación neuropsicológica TDAH en niños que realizamos en Avannza Psicólogos no solo sirve para poner un «nombre» al problema (como TDAH, dislexia o altas capacidades), sino que también nos permite descubrir los puntos fuertes y débiles del cerebro del niño. 

Esta evaluación se realiza mediante juegos, tests y entrevistas específicas de forma que podemos analizar de manera objetiva aspectos como la atención, las funciones ejecutivas, la impulsividad, la memoria de trabajo o la regulación emocional. Esta valoración se complementa con la información aportada por la familia y el centro educativo, ya que el objetivo es comprender cómo afectan estas dificultades a la vida diaria del menor.

A partir de ahí, nuestro especialista en neuropsicología diseña un plan de estimulación personalizado y redacta un informe detallado que servirá al colegio para adaptar las metodologías de examen y estudio a sus necesidades reales.

Además del entrenamiento de las habilidades atencionales y ejecutivas, trabajamos con el niño y con su entorno para desarrollar estrategias de organización, planificación y autorregulación que puedan aplicarse tanto en casa como en el colegio.

Si reconoces varias de estas señales de TDAH en tu hijo y tienes dudas sobre si podrían estar relacionadas con esta u otras dificultades del neurodesarrollo, en Avannza Psicólogos podemos ayudarte a comprender qué está ocurriendo mediante una evaluación especializada y orientarte sobre los pasos más adecuados para su bienestar y desarrollo.
Este artículo es informativo y no sustituye una consulta clínica.

Bibliografía

• Sociedad Española de Pediatría Extrahospitalaria y Atención Primaria, SEPEAP (2015). El TDAH trastorna el desarrollo y la vida familiar del 5% de los niños en España. Disponible en: https://sepeap.org/el-tdah-trastorna-el-desarrollo-y-la-vida-familiar-del-5-de-los-ninos-en-espana/
• Mayo Clinic. Trastorno por déficit de atención e hiperactividad en niños (TDAH). Disponible en: https://www.mayoclinic.org/es/diseases-conditions/adhd/symptoms-causes/syc-20350889 
• HealthyChildren.org Signos tempranos de TDAH en niños. Disponible en: https://www.healthychildren.org/Spanish/health-issues/conditions/adhd/Paginas/early-warning-signs-of-adhd.aspx 
• The RossCenter. What Is Neuropsychological Testing—and Does My Child Need It? Disponible en: https://www.rosscenter.com/blog/what-is-neuropsychological-testing-and-does-my-child-need-it/